Thể loại game bắn súng góc nhìn người thứ nhất đã được có từ trò chơi Maze War, phát triển từ năm 1973, và trò chơi Spasim năm 1974. Sau này, với nhiều trò chơi nhẹ nhàng như MIDI Maze năm 1987, trò chơi rẽ sang khuynh hướng bạo lực hơn với Wolfenstein 3D năm 1992 đã được ghi nhận với việc tạo ra nguyên mẫu cơ bản của thể loại trò chơi này, tạo ra khuôn mẫu cho các trò chơi tương tự tiếp theo. Một trong những trò chơi như vậy, đóng vai trò tiên phong về sự chấp nhận và phổ biến rộng rãi của thể loại này là Doom, có lẽ là một trong những trò chơi có ảnh hưởng nhất trong thể loại này; trong nhiều năm, thuật ngữ trò chơi nhái của Doom được dùng để chỉ thể loại này vì ảnh hưởng quá lớn của Doom.[1]

Trò chơi Half-Life năm 1998—cùng với bản tiếp theo Half-Life 2 năm 2004—đã nâng cao các yếu tố kể chuyện và giải đố. Năm 1999, bản mod Counter-Strike của trò chơi trên được phát hành, và cùng với Doom, trở thành các trò chơi nổi tiếng nhất trong thể loại này. GoldenEye 007, phát hành năm 1997, là trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất đầu tiên cho home console, trong khi chuỗi trò chơi Halo tăng cường sự hấp dẫn thương mại và quan trọng của console như là một nền tảng cho các tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất. Trong thế kỷ 21, game bắn súng góc nhìn thứ nhất là thể loại trò chơi điện tử có khả năng thương mại nhất và vào năm 2016, game bắn súng chiếm hơn 27% tổng doanh thu trò chơi điện tử.[2] Một số game bắn súng người thứ nhất đã trở thành trò chơi phổ biến của thể thao điện tử và các cuộc thi đấu game, điển hình là Counter-Strike.